Chapeau! Leicester City FC – Kampioen van de Premier Divisie, 2015-16.
Als directeur van de Bright Side of Life krijg ik niet vaak de kans om de stad waar ik ben opgegroeid te promoten: Leicester. Het is niet een stad die veel in het nieuws komt vanwege grootse gebeurtenissen. Het is voornamelijk bekend als een stad met een rijke industriële historie, en een dringende behoefte aan investeringen en vernieuwing. Als je Leicester een beetje beter leert kennen, dan zul je ontdekken dat er een aantal verborgen juweeltjes zijn te vinden op het platteland, zoals Bradgate Park, Beacon Hill en natuurlijk Rutland Water – en het bijna onbekende County of Rutland. Ook heeft Leicester de grootste overdekte markt in Europa (dit wordt tenminste beweerd). De markt waar je (toen ik in Leicester woonde) een jonge Gary Lineker kon vinden die werkte in de groente- en fruitkraam van zijn familie.
Leicester City en Richard III
In 2015 kwam Leicester even in het nieuws, omdat een voormalige Koning van Engeland, Richard III, opnieuw werd begraven in de Kathedraal van Leicester. Richard III stierf in de Slag bij Bosworth Field in 1485, en werd haastig begraven in Greyfriars priorij. Hij lag daar al meer dan 500 jaar ongestoord, tot zijn lichaam werd ontdekt onder een plaats die kan worden omschreven als een parkeerterrein. Het is eigenlijk een parkeerplaats waar ik goed bekend mee ben. Het was onderdeel van de kantoren waar ik als een afgestudeerde ingenieur meer dan 2 jaar werkte in de jaren 1970, niet wetend hoe beroemd de kantoren van ‘Grey Friars’ zouden worden. Ik wist niet dat ik regelmatig parkeerde op het lichaam van de laatste Engelse koning die in de strijd is gestorven. Een nieuw Richard III bezoekerscentrum is inmiddels gebouwd in de buurt van de parkeerplaats – dit is zeer zeker een bezoek waard.
Multicultureel Leicester
Leicester is waarschijnlijk de meest multiculturele stad in het Verenigd Koninkrijk, en mogelijk in Europa. Ongeveer 40-50% van de bevolking is niet-Engels, voornamelijk als gevolg van de toestroom van Oegandese Aziaten – die door Idi Amin werden gedwongen te vluchten uit Oeganda. Het is een stad waar (zelfs in mijn dagen) schoolklassen sterk werden beïnvloed en verrijkt door de grote etnische invloeden die de bevolking van Leicester vormden. Joden uit Oost-Europa, om te ontsnappen aan Nazi-Duitsland. Pools emigranten, achtergebleven na de oorlog. Een van mijn eerste bouwploegen (als civiele ingenieur) bestond volledig uit Pools sprekende arbeiders! Er zijn veel Jamaicanen en andere inwoners van de Caraïben, die in het begin van de jaren ’50 naar het Verenigd Koninkrijk verhuisden om te helpen met de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog. Aziaten bevolken nu hele gebieden in Leicester – zoals Belgrave. Zij zijn de ruggengraat van de economie van Leicester, met het creëren van zeer succesvolle winkels en handelsbedrijven. Hun bruiloften en partijen moeten worden gezien om het te geloven. Het lijkt misschien vreemd, maar ik ben opgegroeid met zowel de Indiase cinema (Bollywood) als de traditionele Amerikaanse en Britse cinema. Bekend met zowel Diwali als Kerst als religieuze feesten. Vertrouwd met de muziek van Blues-feesten (Reggae) als Urban (Heavy) Metal die zijn voortgekomen uit het industriële hart van het Verenigd Koninkrijk. Door deze achtergrond kon ik mij – in mijn dagen als wereldreiziger – overal thuis voelen, waar ik ook was, en nieuwsgierig om elke cultuur die ik tegenkwam te ervaren.
2 mei 2016 – een speciale dag voor Leicester City
Opgegroeid op de successen van het Leicester “Tigers” Rugby team, heeft het Leicester City football team altijd een beetje in de schaduw gestaan. Het team was vooral bekend van het bezetten van de lagere regionen van de hogere voetbalcompetities. Vorig jaar was het verhaal van Leicester City die van de grote ontsnapping. In april 2015 stonden ze strak onderaan in de Premier divisie. Zeven punten van de veiligheid, en meer dan 2 maanden zonder een overwinning. Ze wonnen toen bijna alle resterende wedstrijden om uiteindelijk net te overleven. Aan het begin van het seizoen 2015/2016 waren ze duidelijke favorieten voor degradatie, met een kans van 5000:1 op het winnen van de Premier divisie. Maar op 2 mei 2016, tegen alle verwachtingen in, wonnen ze de Premier divisie, met nog twee wedstrijden te spelen. Kampioen met een team dat gezamenlijk ongeveer £ 63 miljoen kost. Vergeleken met (bijvoorbeeld) Manchester City, een team met een waarde van ongeveer £ 415 miljoen. Een sprookje. Een echt David en Goliath verhaal.
En het unieke verhaal van Leicester laat zien dat geld en grootte niet automatisch garant staan voor succes. Ervaring, vaardigheid en enthousiasme kan echt een verschil maken met het juiste team op de juiste plaats. En dit geldt zowel voor de wereld van het voetbal… als voor de wereld van software ontwikkeling!
